La sonda Parker de la NASA ha alcanzado un hito histórico al completar con éxito su aproximación más cercana al Sol, ubicándose a tan solo 6.1 millones de kilómetros de la superficie solar.
Durante este histórico encuentro el 24 de diciembre, la nave espacial viajó a una velocidad impresionante de 692,000 kilómetros por hora, convirtiéndola en el objeto más veloz jamás construido por el ser humano. A pesar de las temperaturas extremas de hasta 982°C y la intensa radiación, la sonda se mantiene en perfecto estado operativo.
La nave, del tamaño de un automóvil pequeño, está protegida por un escudo de carbono compuesto de 11.43 centímetros que le permite soportar temperaturas de hasta 1,377°C. Este escudo térmico ha sido fundamental para que la sonda pueda adentrarse en la corona solar, la atmósfera exterior del Sol.
Lanzada en 2018, la sonda Parker ha completado 21 órbitas alrededor del Sol, utilizando sobrevuelos de Venus para ajustar gradualmente su trayectoria. La misión tiene como objetivo principal estudiar la corona solar y comprender mejor fenómenos como el viento solar, que puede afectar los sistemas de comunicación y las redes eléctricas en la Tierra.
La Dra. Nicola Fox, directora científica de la NASA, expresó su entusiasmo: "Estar a 6.1 millones de kilómetros de la superficie solar es un momento histórico en nuestra primera misión a una estrella."
Los científicos esperan recibir datos detallados sobre el estado de la sonda el 1 de enero. La misión continuará orbitando el Sol a esta distancia al menos hasta septiembre, proporcionando información valiosa sobre nuestra estrella más cercana y sus efectos en el sistema solar.
Este logro representa un paso adelante en nuestra comprensión del Sol y podría ayudar a resolver misterios fundamentales sobre el comportamiento de nuestra estrella, incluyendo cómo se calienta su atmósfera exterior a millones de grados y cómo se origina el viento solar.