Los conductores de servicios de transporte compartido en Phoenix y Los Ángeles están reportando una disminución en sus ingresos debido a la creciente presencia de taxis autónomos de Waymo en estas ciudades.
La empresa Waymo One, propiedad de Alphabet, actualmente proporciona más de 100,000 viajes pagados por semana en Los Ángeles, San Francisco y Phoenix, con planes de expansión a Atlanta y Austin a principios del próximo año.
Jason D., un conductor de Uber de 50 años en Phoenix, señala que ganar dinero se ha vuelto más difícil en los últimos años debido a varios factores, incluyendo la mayor competencia, tarifas más bajas y costos operativos más altos. La llegada de los taxis autónomos de Waymo ha empeorado esta situación.
"Los taxis sin conductor están saturando un mercado que ya era competitivo en Phoenix y están quitando ingresos a los conductores humanos", explica Jason.
Sin embargo, el impacto no es uniforme en todas las áreas. Brad, un conductor de tiempo completo en Los Ángeles, menciona que los robotaxis de Waymo no representan una gran amenaza ya que principalmente ofrecen viajes cortos, que él considera menos rentables. Los viajes al aeropuerto, que suelen ser más lucrativos, siguen siendo exclusivos para conductores humanos en Los Ángeles y San Francisco.
La seguridad también es un tema de debate. Algunos conductores han reportado incidentes preocupantes con los vehículos autónomos. En junio, Waymo One tuvo que retirar 672 taxis sin conductor después de que uno chocara contra un poste de servicios públicos en Phoenix.
A pesar de que algunos pasajeros se sienten cómodos con los vehículos autónomos, muchos conductores como Jason mantienen su oposición, citando preocupaciones sobre su sustento económico y la seguridad vial.
Los expertos en la industria sugieren que, aunque el impacto actual puede ser limitado, es probable que los ingresos de los conductores se vean más afectados a medida que la tecnología mejore y las tarifas disminuyan.